Världens största och mest populära guidebok Lonely Planet har på sin webbsida publicerat en lista över ställen i Kroatien man måste besöka.
På första plats ligger Varaždin, den forna huvudstaden med sin välbevarade barockkärna. Efter Varaždin ligger Zagreb, Samobor, Pula, Plitvicesjöarna, vattenfallen Krka, Hvar, Korčula, Mljet och Dubrovnik. På så sätt besegrade staden i nordvästra Kroatien några hittills mycket populära kustorter vilket kan vara ett tecken på att även kontinentala Kroatien har blivit turistiskt högt värderat.
I förra årets franska utgåva av Michelinguiden fick Varaždin tillsammans med Zagreb var två (av tre) stjärnor. Varaždin kallades en gång i tiden ”lilla Wien” och är känd för sin barockkärna, musiken och blommorna, parkerna, palatsen och kyrkorna. På grund av stadens fördelaktiga position bredvid floden Drava, på vägen från Centraleuropa mot Adriatiska havet, var området bebott redan på 700- eller 800-talet. Varaždin nämns i skrift första gången 1181 i ett dokument av den kroatisk-ungerska kungen Bela III där stadens historiska namn, Garestin, nämns.
På 1600-talet blomstrade hantverk, handel, konst, utbildning och man byggde kyrkor, kloster och praktfulla herrgårdar, de flesta i barock stil. Staden blir ett centrum för lyx och glans, kulturella och sociala evenemang, balar och fester och får smeknamnet lilla Wien. 1767 utnämner kejsarinnan Maria Theresia Varaždin till säte för det Kungliga Kroatiska Rådet vilket gjorde Varaždin till den officiella huvudstaden av Kungariket Slavonien, Kroatien och Dalmatien.
Varaždin utvecklas under 1700-talet till landets politiska centrum men också till ett viktigt handels-, hantverks- och religionscentrum. Detta pågår fram till den katastrofala jordbävningen 25 april 1776. Efter jordbävningen lämnar många invånare och adelsmän staden medan regeringen och alla viktiga statsinstitutioner flyttar till Zagreb.
En rik historia, många monument och kulturtraditionen som landets forna huvudstad – allt detta kan man än idag hitta spår av på stadens gator och torg liksom i ett stort antal kulturevenemang. Varaždin har sin skönhet och prydlighet att tacka för turistutvecklingen men de många utvalda och välutvecklade manifestationerna har hjälpt till. Varaždins barockkvällar, Špancirfest (Promenadfesten) och Trash Film Festival är några av dessa. Tar ni en promenad på stadens gator kommer ni att känna andan av gångna tider när ni ser alla kulturhistoriska monument. I Gamla Stan hittar man urbanistiska element av barock, rokoko och även klassicism. De många kyrkorna och klostren bär vittne om stadens rika historia men även om hur viktig den andliga utvecklingen var. Här har franciskaner, jesuiter, kapuciner och ursulinor bott.
Mitt i staden, på Kralj Tomislav torget (även kallat Korzo), ligger stadshuset från 1523, ett av de äldsta i Europa, och palatset Drašković. En gång i tiden var palatset sätet för Kroatiens ban (lokal härskartitel). Praktfulla palats, vackra gator, torg, parker, kyrkor, barockhus, Stadsmuseet, Gamla staden, Stadsteatern, många evenemang och invånarnas gästfrihet – allt detta ger Varaždin en speciell identitet och lockar besökare och turister att njuta av allt staden har att erbjuda.
Varaždins läns Turistbyrå
www.turizam-vzz.hr
Varaždins Turistbyrå
www.tourism-varazdin.hr
Lonely Planet
www.lonelyplanet.com