Staden Senj är mer än 3000 år gammal och har en viktig plats i det kroatiska folkets historia och kultur.
I staden fanns ett av de första tryckerierna i sydöstra Europa. Senjs långa historia berättar om många erövrare, monarkier och kejsardömen och deras härskare. Alla lämnade de spår i stadens historia. Detta är staden där berömda krigare och författare levde och dess rika, stormiga historia vittnar om att man svarade med våld om våld begicks, men att man också strävade efter andligt skapande.
Många kulturhistoriska minnesmärken och arkeologiska fyndigheter är vittnen till stadens stormiga historia. Ett av dem är fästningen Nehaj, en försvars- och fortifikationsbyggnad från medeltiden. Det är ett unikt kroatiskt minnesmärke, stadens symbol för dess århundraden av kamp för frihet och ära på hav och land mot Osmanska riket och Republiken Venedig.
Staden domineras fortfarande av fästningen och den är en intressant sevärdhet för turister eftersom den är mycket välbevarad. Fästningen byggdes år 1558 under uppsikt av Ivan Lenković, kapten och general i Kroatiens militära gränsområde. På platsen fanns tidigare en gammal kyrka, tillägnad stadens heliga beskyddare riddaren St Jurja, och där den stod restes fästningen. Idag ser man rester av den gamla kyrkan, framtagna och konserverade. Kyrkan står också på samma plats där det tidigare fanns en äldre fästning med namnet Castelluz. Den nämns tillsammans med kyrkan i några dokument från 1700-talet.
Fästningen är ett unikt och anmärkningsvärt exempel på fortifikationsarkitektur från medeltidens övergång till renässansen. Den var delvis uppbyggd av material från nerrivna kyrkor, kloster och andra byggnader i Senj utanför stadsmurarna. Fortet hade en viktig roll som strategiskt försvarsobjekt mot turkarna. Denna fästning är del av inte bara kroatiska historiearvet utan även Europas arv och betecknar tidsandan då man försvarade Europa och dess identitet från det osmanska riket.
Fästningen Nehaj har kubisk form och är riktad mot alla väderstreck. Den är 18 meter hög och 23,5 meter bred. Man har beräknat att det behövdes över 3 400 meter material och nära 7 500 ton sand, sten och kalk för att bygga fästningen. Den har en bottenvåning, två övervåningar och en utkiksplats. Första våningen var officerarnas och befälhavarens kvarter. På andra våningen fanns 11 tunga kanoner, idag finns bara två av dem kvar. På fästningens utkiksplats fanns vaktposter som övervakade tillfartsvägarna från både land och hav och mottog röksignaler och ljussignaler från sina medarbetare på land och öar. Från fästningens topp har man en vacker utsikt över Kroatiska Primorje och öarna Rab, Goli, Prvić, Cres, Krk och bergen Učka samt Velebit och bergen i Gorski kotar.
Fästningen har vid flera tillfällen renoverats mycket yrkesmässigt utan att det har påverkat dess ursprungliga utseende och den underhålls noga även idag. Den besöks av många turister som inte kan motstå det dominanta utseendet. På grund av det monumentala bygget, och även på grund av att den lokala föreningen har byggnaden i sin vård, har den motstått tidens tand och inte blivit lämnad åt sitt öde.
Fästningen används idag uteslutande i kulturturistiska syften. Förutom att det finns ett museum i fästningen organiseras även olika föreställningar. Med Nehaj förbinder man också berättelser om gerillamän som slogs mot turkarna (uskoci) och under senare år rekonstruerar manifestationen Uskočki dani (uskocidagarna) händelser från 1500-talet och livet i dåtida Senj. Bland annat visas gerillamännens och riddarnas kamper och attacker mot fästningen Nehaj.
Man organiserar även en parad med riddare och uskoci, bågskyttetävling och en fäktningsskola. Jonglörer och olika artister samt en mindre orkester som spelar renässansmusik gör detta till ett händelserik kulturturistisk attraktion.
Turistföreningen Ličko-senjska län
www.lickosenjska.com
Turistföreningen i staden Senj
www.tz-senj.hr
Staden Senj
www.senj.hr