Dubrovnik, den mest kända kroatiska turistdestinationen, har firat sitt skyddshelgon St Blaise i över tusen år. Traditionen har rotat sig bland Dubrovniks, och hela traktens, invånare och uppskattas allt mer av turister. Att det verkligen handlar om en kulturell säregenhet bekräftades av UNESCO som satte St Blaises fest på listan över beskyddade immateriella kulturarv. Detta skedde trettio år efter att staden Dubrovnik sattes upp på UNESCO:s lista över kulturvärldsarv (1979). Sällan kan man hitta en stad vars identitet är lika oskiljaktigt sammanbunden med sitt skyddshelgon som staden Dubrovnik. St Blaise firas av Dubrovnikborna sedan år 972. Till hans ära håller man en fest i början av februari då en rad kultur-, nöjes-, musik- och idrottshändelser äger rum. Staden är under denna tid festligt utsmyckad och upplyst och traktens invånare drar till sig uppmärksamhet genom sina traditionella, utsmyckade folkdräkter.
Festen börjar den 2 februari på Kyndelsmässodagen med att man släpper ut vita duvor, symbolen för fred och frihet, framför skyddshelgonets kyrka. Man reser också St Blaises flagga på Orlandos pelare -den gamla stadskärnans medelpunkt. På högtidsdagen, den 3 februari, hålls en högtidlig utomhusmässa varifrån en procession med kyrkans dignitärer och troende från hela Dubrovnikområdet beger sig med flaggor in till staden. På stadens gator och gågata Stradun bär man St Blaises helgonbild och under en takhimmel bär man den största av alla relikter som finns i Dubrovniks domkyrka; Jesu lindor.
Enligt legenden valde Dubrovnik St Blaise till sitt skyddshelgon efter en händelse som inträffade år 971. Den Venetianska flottan seglade då in i Dubrovniks vatten med 112 fartyg. De tänkte erövra Dubrovnik genom listighet och sa till invånarna att de skulle segla vidare till Grekland. I staden visste man ingenting om bedrägeriet och främlingarna välkomnades som vänner. I St Stefankatedralen, som senare förstördes i en jordbävning, bad den fromme don Stojko till långt in på natten. Plötsligt såg han att kyrkan var full av beväpnade soldater och bland dem stod en gråskäggig gammal man med en käpp i handen. Mannen förklarade att han var martyren biskopen St Blasie som sänts från himlen för att försvara staden. Han och soldaterna från himlen försvarade hela natten stadens murar från Venetianarna. Blaise uppmanade Stojko att han skulle säga till Dubrovnikborna att de i fortsättningen skulle skydda sig själva. Stojko skyndade sig att överföra nyheterna till rådet i Dubrovnik och redan nästa dag seglade Venetianarna iväg.
St Blaises högtid, som varje år samlar ett stort antal gäster, är den viktigaste kyrkliga händelsen för den lokala befolkningen men även en enastående turistattraktion.
Turistföreningen i Dubrovačko-neretvanska län
www.visitdubrovnik.hr
Turistföreningen i staden Dubrovnik
www.tzdubrovnik.hr