Malo katero mesto se lahko pohvali, da stoji na štirih rekah, eden od srečnežev pa je prav Karlovec - mesto, ki je od glavnega mesta Zagreba oddaljeno 55 kilometrov. Reke, ki ga obkrožajo in tečejo skozi mesto so: Korana, Dobra, Mrežnica in Kolpa.
Reka Korana je nastala kot nadaljevanje Plitviških jezer, njen kanjon pa pokriva številne slapove od katerih so najlepši tisti v zgornjem toku reke. Ko pride do Karlovca teče skozi samo središče mesta, kjer je zelo mirna in zmerna.
V času spopada Evrope z velikim turškim carstvom v XV. stoletju, je Dunaj na obali Korane zgradil obrambno obzidje. Verjeli so namreč, da bo globoka zelena reka, ki je okoli ozidja polnila okope, pred napadom turških osvajalcev rešila mesto in prav tako celo Evropo.
Reka Dobra s svojim nadzemnim in podzemnim tokom teče pod hribom obraslim z zelenim gozdom. Potem ko v Ogulinu ponikne ponovno izvira nedaleč od hidroelektrarne Gojak kjer ojačana z vodo iz elektrarne postane divja.
Mrežnica izrazito zelene barve, bogata s slapovi in kaskadami svoje skrivnost skriva v kanjonu. V Karlovcu se zelena barva Mrežnice združuje in zliva v večjo reko Korano.
Karlovec je zgrajen v 16. stoletju v obliki šesterokrake zvezde razdeljene v 24 pravilnih prostorskih blokov z namenom obrambe pred Turki. Poleg Karlovca imata samo še dve mesti v Evropi takšno obliko – Palmanova v Italiji in Novy Zamky na Slovaškem.
Izgradnja trdnjave pod vodstvom tedanjega znanega graditelja Martina Gambona se je začela leta 1579 na posesti družine Zrinski izpod starega gradu Dubovca, Karlovec (Carlstadt) pa je naziv dobil v čast njegovega ustanovitelja, avstrijskega vojvode Karla Habsburškega.
Zgrajeno je bilo obzidje in trdnjave (bastioni), v notranjosti gradu pa trgi, palače ter vojni in sakralni objekti.
Tekom 16. in 17. stoletja sta z mestom, ki se je malo po malo spreminjalo, upravljala grad in vojska. Mesto so ogrožale poplave in požari. V velikem požaru leta 1954 je zgorelo celotno mesto. V Karlovcu so tedaj razsajale epidemije kuge od katerih je bila najtežja leta 1773, ko je umrla skoraj polovica prebivalcev.
Turki so Karlovec vse skupaj napadali sedemkrat a ga kljub temu niso uspeli zavzeti.
Zadnji osmanski napad se je zgodil leta 1672.
Nezadovoljni zaradi stroge vojne uprave, ki ni omogočala gospodarskega razvoja mesta so meščani od carice in kraljice Marije Terezije zahtevali, da Karlovec razglasi za svobodno mesto in v njem vpelje civilno upravo. To se je tudi leta 1776 zgodilo. Karlovec postaja svobodno mesto, leta 1781 pa car Josip II izda Povelje o privilegijih svobodnega kraljevskega mesta z grbom. V 18. in 19. stoletju zaradi gospodarskega razvoja Karlovec postaja najbolj pomembno trgovsko mesto med Jadranskim morjem in Podunavjem.
Ena od prič bogate zgodovine Karlovca je Mestni muzej. Muzej se nahaja v palači iz prve polovice 17. stoletja, ki jo je zgradil general Vuk Krsto Frankopan in je danes ena od najstarejših ohranjenih primerkov stanovanjske arhitekture tipa kurije (dvor) v Karlovcu. Danes se v muzeju hrani naravoslovna, arheološka, zgodovinska, etnografska in kulturno-zgodovinska zbirka mesta in okolice.
Stari grad Dubovac ima najlepši razgled na celoten Karlovec. Grad stoji na umetnem nasipu znotraj pobrežja nad Karlovcem. Njegovo ime izhaja iz dejstva, da je bil v preteklosti ta del pokrit z dubovim (hrastovim) gozdom. Prvič se omenja leta 1339 v zgodovinskih cerkvenih pismih.
Poleg številnih zgodovinskih znamenitosti Karlovec obiskovalcem ponuja tudi naravne lepote v zelenih dolinah štirih rek, bogato gastronomsko ponudbo, sprehajanje po stoletnih drevoredih, vožnjo s starim fijakarjem ob zvokih promenadnih koncertov, strastni ljubitelji narave pa lahko uživajo v ribolovu, kolesarskih stezah, raftingu in canuingu na Mrežnici in Dobri. Poleti se lahko osvežite v Korani na Foginovem kopališču v samem središču mesta ali pa se odločite za raziskovanje naravnih lepot ali kulturne karlovške okolice.
Namestitev v mestu najdete v treh hotelih – Korana Srakovčić, Carlstadt in Europa, v okolici mesta pa sta tudi avtokampa Radonja in Slapić
Turistična skupnost Karlovške županije
www.tzkz.hr
Turistična skupnost Mesta Karlovec
www.karlovac-touristinfo.hr
Mesto Karlovec
www.karlovec.hr