In Kroatië zijn er meer dan 11500 grotten en spelonken bekend op het land, op de eilanden, onder de zeespiegel, langs rivieren in de bergen... Er bestaan nog veel gebieden in Kroatië waar men nog steeds geen systematische speleologische verkenningen en onderzoeken heeft laten uitvoeren.

Daarom wordt er met recht aangenomen dat hun aantal nog groter is, omdat veel grotten geen natuurlijke ingangen aan de oppervlakte hebben en daarom alleen bij bouwwerkzaamheden ontdekt worden. Zo zijn bij de aanleg van snelwegen, bruggen, viaducten en tunnels tot nu toe meer dan 1000 cavernes ontdekt, d.w.z. grotten en spelonken waarvan men niet wist dat ze bestonden en die geen ingang aan de oppervlakte hebben. Qua aantal ontdekte en onderzochte cavernes staat Kroatië op de eerste plaats in de wereld. Speleologen uit Kroatië nemen een belangrijke hoge positie in bij de wereld speleologische unie (Unio Internationale de Speleologie – UIS).

Bijzondere erosie, corrosie- of sigavormen in de grotten (facetten, draaikolkpannen, speleothema’s – stalactieten, stalagmieten, stalagnaten, helectieten, botroiden, konolieten etc.), endemische diersoorten (het mensvisje, bijzondere ondergrondse zoetwatersponzen, ondergrondse  bloedzuigers, ondergrondse krabbetjes etc.), belangrijke archeologische en paleontologische vindingen - het zijn allemaal ansichtkaarten van de grottenwereld, een op zichzelf staand ecologisch systeem, beschermd tegen het zonlicht, dat onder de oppervlakte leeft, en alleen bereikbaar is voor speleologen.

Het Kroatische ondergrondse karstleven barst van zulke grottenoasen van ˝honderdjarige karstschaduwen˝ die aan toeristen aangeboden zouden kunnen worden voor een vakantie onder de grond, maar slechts een klein aantal grotten zijn geschikt voor toeristen, omdat die ook voor bezoekers ingericht moeten zijn. Paden, gidsen en verlichting voor toeristen hebben Gornja en Donja Cerovačka špilja bij Gračac, de grot Veternica op Medvednica, de grot Vrelo bij Fužine, de grot Lokvarka bij Lokve, de grot Vranjača bij Kotlenice op de noordelijke hellingen van de berg Mosor, Grgosova, de grot bij Samobor, de grot Vrlovka bij Ozalj, de Baračeva grot bij Rakovica, de Samogradska grot bij Peručić, de grot Biserujka bij dobrinj op het eiland Krk, de grot Baredine bij Poreč, de grot Mramornica bij Brtonigla in Istrië, de grot Feštinsko kraljevstvo bij Žminj in Istrië en de Đurovića grot in Ćilipi bij Dubrovnik.

Een bijzondere attractie is Modra špilja (de “blauwe grot”, vanwege het prachtige blauwe licht) op het eiland Biševo die men enkel per boot kan bereiken.  Sommige van de grotten hebben naast hun schoonheid ook interessante toeristische attracties. Zo kan men bijvoorbeeld in de grot Veternica de overblijfselen en sporen van de uitgestorven grottenbeer zien, op sommige plaatsen kan men fossielen, vleermuizen, in de Đurovića grot onder de luchthaven van Dubrovnik zijn autochtone wijnsoorten tentoongesteld, terwijl de Modra špilja grot op het eiland Biševo rijk is aan lichteffecten (ontstaan door de blauwe reflectie van licht in het zeewater ). In de grot Baredine, de enige voor toeristen ingerichte grot van Kroatië, wordt het levende mensvisje tentoongesteld in zijn oorspronkelijke leefomgeving.

Nationaal bureau voor toerisme van Kroatië
www.htz.hr

www.speleo.hr
www.speleologija.hr