Al vier eeuwen worden op het eiland Korčula, een centraal-Dalmatisch eiland dat rijk is aan folklore, de traditionele Ridderdansen en Ridderspelen gehouden. De traditie is diep geworteld in iedere bewoner en vormt een belangrijk onderdeel van het sociale leven op het eiland waarop acht ridderverenigingen actief zijn.
In de stad Korčula is de traditionele zwaarddans 'Moreška' bewaard gebleven, terwijl in andere plaatsen op het eiland de zwaarddansen 'Kumpanija' en 'Moštra', die beide wortelen in een carnavalstraditie, worden onderhouden.
De Moreška was vroeger over het gehele Middellandse Zeegebied verspreid, maar de traditie is slechts in de stad Korčula bewaard gebleven en wordt daar tot op de dag van vandaag ook regelmatig uitgevoerd. Daarom is de Moreška wereldwijd ook het meest herkenbare symbool van Korčula. De dans wordt gekenmerkt door een veelheid aan bewegingen, aangevuld met mooi uitgevoerde, dynamische zwaardgevechten. Het toneelstuk aan het begin van de dans brengt herinneringen aan de strijd van de Spaanse christenen tegen de Moren naar boven.
Tegen de achtergrond van de middeleeuwse sfeer die de straten in Korčula uitstralen, brengt deze dans ons terug naar de glorieuze tijden van epische ridderverhalen. Vandaag de dag is de Moreška van Korčula zondermeer de aantrekkelijkste zwaarddans die in heel Europa te zien is en vanwege de grote belangstelling van de bezoekers van Korčula, wordt de Moreška tenminste eenmaal per week uitgevoerd. De Moreška wordt gedanst onder muzikale begeleiding van koperen blaasinstrumenten en drums.
De 'Kumpanija' wordt gedanst in Vela Luka, Blato, Smokvica, Čara, Pupnat, en de 'Moštra' in Žrnovo. Deze dansen zijn voorbeelden van rijdansen met zwaarden en worden vaak de "strijddansen" genoemd. Vermoedelijk zijn ze ontstaan uit de herinnering aan vroegere gevechten met piraten die in het verleden het eiland Korčula regelmatig aanvielen.
Al deze dansen worden gewoontegetrouw op de feestdagen van de beschermheiligen van de afzonderlijke plaatsen op het eiland en in een traditionele setting gedanst. Het verkeersbureau van Korčula besloot 13 jaar geleden echter om voor het eerst een ridderfestival te organiseren met als doel het rijke erfgoed in zijn oorspronkelijke omgeving te presenteren als toeristische attractie van de stad en het eiland.
De parade van ridderverenigingen, de dansvoorstellingen in de oude stad, het festival en het feestelijke optreden van de ridderverenigingen maakt een onuitwisbare indruk op veel bezoekers en bewoners van het eiland. Dit jaar wordt het festival gehouden op de eerste dag van juli.
De bezoekers van de Ridderspelen van Korčula krijgen ook een unieke gelegenheid om kennis te maken met leven en werk van de beroemde middeleeuwse ontdekkingsreiziger Marco Polo, van wie niet bekend is waar hij nou eigenlijk vandaan komt. Er is een constante discussie over de geboorteplaats van Marco Polo, waarbij sommigen denken dat hij in Venetië geboren is, terwijl anderen denken dat Korčula zijn geboorteplaats is. Er is wel een aantal documenten dat deze grote schrijver van reisverhalen met de dag dichter bij Korčula brengt.
In 1997 is in Korčula het Internationale Marco Polo Centrum opgericht. Het eiland Korčula is vanuit Split, Hvar, Lastovo, Dubrovnik, Mljet, Orebić en Drvenik met de boot, veerboot, catamaran of motorboot te bereiken. De dichtstbijzijnde luchthavens bevinden zich in Split en Dubrovnik.
Het verkeersbureau van de provincie Dubrovačko-neretvanska
www.visitdubrovnik.hr
Het verkeersbureau van de stad Korčula
www.visitkorcula.com
Toeristisch informatiecentrum Korčula
www.korcula.net