Er zijn weinig steden die van zichzelf kunnen zeggen dat ze aan vier rivieren liggen, en een van de ˝gelukkigen˝ is Karlovac, een stad die op 55 kilometer afstand ten zuidwesten van Zagreb ligt en waardoor de rivieren Korana, Dobra, Mrežnica en Kupa stromen.
De rivier Korana is ontstaan als uitloper van de Plitvice meren, en haar kloof verbergt tal van watervallen, waarvan de mooiste in de bovenloop liggen. Bij aankomst in Karlovac, stroomt ze door het centrum van de stad, waar ze rustig en zacht is. Toen Europa in de 15e eeuw tegenover het grote Turkse rijk stond, heeft Wenen verdedigingsmuren aan de oever van de Korana gebouwd. Ze geloofden dat de diepe groene rivier die de grachten om de muren heen heeft gevuld, de stad en heel Europa zou beschermen tegen de opkomende Ottomaanse veroveraars.
De Dobra heeft een boven- en ondergrondse stroming, en ze stroomt tussen groene, met bossen begroeide bergen. Nadat ze bij Ogulin ondergronds gaat, komt ze weer in de buurt van de waterkrachtcentrale Gojak tevoorschijn, waar ze sterker wordt door het water uit de centrale en daarmee wilder.
Mrežnica, een bijzonder groene rivier, verbergt haar geheimen in haar kloof, en is rijk aan watervallen en stroomversnellingen. In Karlovac mondt de groene Mrežnica uit in de grotere Korana.
Karlovac is in de 16e eeuw opgericht in de vorm van een zeshoekige ster, verdeeld in 24 rechthoekige blokken om beter tegen de Turken te kunnen verdedigen. Naast Karlovac zijn er maar twee andere steden met dezelfde vorm – Palmanova in Italië en Novy Zamky in Slowakije.
De bouw van het fort onder leiding van de toen al beroemde bouwer Martin Gambon is in 1579 begonnen op het landgoed van de adellijke familie Zrinski aan de voet van de oude stad Dubovac, en de naam Karlovac (Carlstadt), heeft hij ter ere van zijn oprichter, de Oostenrijkse groothertog Karl Habsburger gekregen.
De verdedigingsmuren en ronde torens zijn gebouwd, en binnen het fort zijn er pleinen, paleizen, militaire en kerkelijke gebouwen.
In de 16e en 17e eeuw werd de stad door het leger bestuurd en daardoor veranderde de stad van gezicht. De stad werd door overstromingen bedreigd en door branden beschadigd. Tijdens de grote brand in 1594 is zelfs de hele stad in de as gelegd. Karlovac werd ook door de pest geteisterd, waarvan de zwaarste epidemie die in 1773 was, toen de helft van de bevolking stierf.
De Turken hebben in totaal zeven keer Karlovac belegerd, maar nooit veroverd. De laatste Turkse belegering was in 1672.
Ontevreden met het strenge militaire bestuur dat economische groei van de stad onmogelijk maakte, hebben de inwoners van keizerin en koningin Maria Theresa geëist dat ze in de stad een burgerlijk bestuur invoerde. Dit is in 1776 gebeurd, toen Karlovac een vrije stad werd, en in 1781 reikte keizer Jozef II de bul uit met de privileges van de vrije Koninklijke stad met het wapen. In de 18e en 19e eeuw wordt Karlovac door de economische groei de meest belangrijke stad tussen de Adriatische zee en de Donau.
Van de rijke geschiedenis van de stad getuigt het stadsmuseum. Het is gelegen in het paleis uit de eerste helft van de 17e eeuw, dat generaal Vuk Krsto Frankopan liet bouwen, en is tegenwoordig een van de oudste bewaarde voorbeelden van woonarchitectuur van het landhuistype gebouwd in Karlovac. Tegenwoordig bewaart het natuurlijke, archeologische, historische, etnografische en de cultuurhistorische verzameling van de stad en de omgeving.
De oude stad Dubovac biedt het mooiste uitzicht op de stad Karlovac. Het is gelegen op de heuvel boven Karlovac, en zijn naam zegt dat het gebied vroeger met eikenbos (dub) begroeid was. Voor het eerst werd de stad in 1339 in historische kerkelijke annalen genoemd.
Naast de vele historische bezienswaardigheden biedt Karlovac aan haar bezoekers ook natuurpracht in de groene valleien van de vier rivieren, een rijk gastronomisch aanbod, wandelingen door honderdjarige lanen van de stad, koetstochten onder begeleiding van promenadeconcerten, en voor de liefhebbers van natuur is er vissen, fietsen, rafting en kanovaren op de Mrežnica en Dobra. In de zomer kunt u verfrissing vinden in de Korana op het Foginovo strand in het centrum van de stad of op ontdekkingsreis gaan naar de natuurpracht en cultuur van de omgeving van Karlovac.
Accommodatie vindt u in drie hotels – Korana Srakovičić, Carlstadt en Europa, en in de omgeving zijn er de campings Radonja en Slapić.
Bureau voor toerisme regio Karlovac
www.tzkz.hr
Bureau voor toerisme stad Karlovac
www.karlovac-touristinfo.hr
Stad Karlovac
www.karlovac.hr