Dubrovnik, de bekendste toeristische plaats in Kroatië viert al meer dan een millenium onafgebroken de feestdag van zijn schutspatroon, St. Blasius (sveti Vlah). De traditie is diep ingeworteld bij de bewoners van Dubrovnik en omgeving en wordt nu ook door steeds meer toeristen ontdekt. Dat het om een schat van buitenregionale proportie gaat heeft de UNESCO bevestigd, die het Feest van St. Blasius plaatste op de wereldlijst van beschermd immaterieel cultuurgoed. Dat gebeurde dertig jaar nadat de stad zelf (in 1979) op de UNESCO-lijst van cultureel erfgoed van de wereld werd geplaatst.
Vanaf het jaar 972 vieren de bewoners van Dubrovnik het feest van hun beschermheilige. Het is moeilijk een stad te vinden waarvan de identiteit nauwer met zijn beschermheilige is verbonden als Dubrovnik. Ter ere van hun heilige worden er begin februari talloze evenementen georganiseerd op het gebied van cultuur, amusement, muziek en sport. De stad wordt dan feestelijk versierd en verlicht en de bewoners uit de omgeving komen in hun prachtige klederdracht in optocht naar de stad.
Het feest begint op 2 februari, de dag van Maria Lichtmis (Gospa Kandelora). Dan worden er voor de kerk van de schutspatroon witte duiven, bekend symbool van vrijheid en vrede, losgelaten en wordt het vaandel van St. Blasius bij de pilaar van Razende Roeland in het stadscentrum opgestoken.
Op de dag van het feest zelf, 3 februari, wordt er een openlucht mis gehouden. Dan trekt de processie van gelovigen en kerkelijke hoogwaardigheidsbekleders met de vaandels door de stad. Over de Stradun en de andere beroemde straten van de binnenstad wordt het heilige gebeente van St. Blasius rondgedragen. Onder een baldakijn staat de grootste relikwie van de katedraal van Dubrovnik, het kleed van Jezus.
Volgens de legende koos Dubrovnik St. Blasius als zijn beschermheilige nadat de Venetiaanse vloot in het jaar 971 met 112 schepen de wateren rond Dubrovnik binnenvoer. Zij zeiden dat ze op doortocht naar Griekenland waren, maar dat was een list om Dubrovnik te veroveren. In de stad vermoedden ze niets en men heette de gasten vriendelijk welkom. In de St. Stefanuskerk, die later door een aardbeving werd vernietigd, bad de vrome monnik de hele nacht. Ineens zag hij een kerk vol gewapende soldaten, waartussen een oude grijsaard met een lange baard en een staf stond, die zei dat hij de bisschop en martelaar St. Blasius was, die uit de hemel was gestuurd naar Dubrovnik om het te verdedigen. De hele nacht verdedigden de hemelse krijgers samen met St. Blasius de stadswallen tegen de Venetianen. Toen zei St. Blasius tegen Stojko dat de bewoners de stad vanaf nu zelf konden bewaken. Stojko haastte zich naar de raadszaal om het nieuws over te brengen, maar de volgende dag waren de Venetianen al vertrokken. Het Feest van St. Blasius trekt jaarlijks een groot aantal gasten en is het grootste kerkelijke evenement voor de lokale bevolking, maar ook een unieke toeristische trekpleister.
Bureau voor toerisme van de regio Dubrovnik-Neretva
www.visitdubrovnik.hr
Bureau voor toerisme Dubrovnik
www.tzdubrovnik.hr