Het eco-toeristische programma van ecocentrum Caput Insulae Beli op het eiland Cres werd onlangs op het 72ste Wereldcongres SKAL International in Finland uitgekozen tot beste ter wereld op het gebied Duurzaam toerisme in de categorie General Countryside. Het onderzoeks- en educatiecentrum voor natuurbescherming won de prijs in een sterk veld met concurrenten als nationale parken en mondiale reisbureaus met een programma onder de naam „Ecotoerisme op de Tramuntana als methode voor de bescherming van natuur en cultuurgoed“. Het centrum legde een netwerk aan van 60 km educatieve wandelpaden in het noorden van het eiland Cres. Die lopen over de wegen die eens de oude dorpen op de Tramontana met elkaar verbonden. Op die paden kunnen toeristen twintig sculpturen van Ljubo de Karina bekijken, zeven labyrinten (uitvergrote replica van wereldberoemde doolhoven) en verder oeroude eikenbossen en verlaten dorpen. De rondgang begint in het gebouw van Ecocentrum Beli met een expositie over de vaalkopgier, de biodiversiteit op Cres, het Tramontana-bos, een etnologische Tramontana-verzameling en verder een botanische tuin, een vlindertuin en een opvangplaats voor ezels en schapen.
Een basisactiviteit van ecocentrum Caput Insulae Beli is de integrale bescherming van de vaalkopgier, een van de meest bedreigde vogelsooren van Europa. Het reddingsprogramma voor verongelukte en zieke gieren loopt al sinds de stichting van het centrum in 1993 met veel succes. Geredde gieren worden een jaar of langer behandeld in het hersteloord voor vaalkopgieren. Het belangrijkste en moeilijkste deel van het reddingsplan is de vrijlating in de natuur. Zo werden er begin oktober acht gieren losgelaten die een jaar eerder als jonge vogels in zee waren gevallen bij hun eerste vlucht en die werden gered van verdrinking.
Stichting SKAL International werd in 1934 opgericht en is het grootste verband van professionals in de reis- en toeristensector ter wereld. Het is de enige stichting die alle sectoren in de reis- en toeristenindustrie omvat en die met 20.000 leden aanwezig is op vijf continenten, in 90 landen en op meer dan 500 locaties.
SKAL International heft als doel het bevorderen van milieubehoud en hulp te bieden bij het promoveren van verantwoordelijke en duurzame ontwikkeling. Sinds 2002 looft het de prijs „The Year of Ecotourism and the Mountains” uit, die als zodanig wordt ondersteund door de VN. Sinds dit jaar heet de prijs Duurzame ontwikkeling in het toerisme.
Bureau voor Toerisme van de regio Primorje-Goranske
www.kvarner.hr
Bureau voor Toerisme van de stad Cres
www.tzg-cres.hr
Eco-centrum Caput Insulae Beli
www.supovi.hr