A horvát turizmus ékköveként tisztelt Dubrovnik immáron mint egy ezer éve ünnepli a város patrónusaként tisztelt Szent Balázs nevenapját. Ez a hagyomány mély gyökereket vert a helyi és a környékbeli lakosságban, s jelentőségét már a turisták is egyre inkább felismerni látszanak. Azt, hogy jóval többről van szó, mint egy helyi szintű rendezvényről, az UNESCO is felismerte, midőn a Szent Balázs Ünnepet a világ védett szellemi örökségének listájára helyezte. Mindez harminc évvel azután történt, hogy az UNESCO Dubrovnikot 1979-ben világörökségi helyszínné nyilvánította.
A dubrovnikiak 972 óta ünneplik Szent Balázst. Kevés olyan hely van a világon, melynek önazonosságát ilyen mértékben meghatározná a maga patrónusa. A védőszent tiszteletére a február elején megrendezésre kerülő ünnepen számos kulturális-, szórakoztató-, zenei- és sport-esemény kerül megrendezésre. A város ilyentájt ünnepi külsőt ölt és a környékről érkező színpompás népviseletekbe öltözött emberek lepik el a várost.
Az ünneplés február 2-án, Gyertyaszentelő Boldogasszony napján veszi kezdetét a szabadságot és békét jelképező fehér galambok felröptetésével a szent temploma elől, illetve a Balázs-lobogó felvonásával az óváros központi részén magasodó Orlandó-oszlopra. Az ünnepnapon, azaz február 3-án szabadtéri szentmisét tartanak, melyről az egyházi méltóságok és a környékről a városba érkezett hívők zászlókat hordozva indulnak az ünnepi körmenetre. A város főutcáján, a Stradunon és a többi utcán Szent Balázs ereklyéit, illetve egy baldachin alatt a dubrovniki katedrális legbecsesebb kincsét, Jézus ágyékkötőjét hordozzák körbe.
A legenda szerint Dubrovnik azután választotta Szent Balázst patrónusává, miután 971-ben a velencei flotta 112 hajóval felsorakozott a dubrovniki tengervizeken. Ugyan Dubrovnik bevételére készültek, a várossal azt akarták elhitetni, hogy Görögország felé hajóznak tovább. A helyiek nem is sejtették, hogy a velenceiek milyen szándékkal érkeztek, így barátságosan fogadták őket. A Szent Istvánról elnevezett székesegyházban, amely a későbbi földrengésben elpusztult, az istenfélő Stojko szerzetes egész éjjel imádkozott. Egyszer csak felfegyverzett katonák lepték el a templomot, köztük egy ősz hajú öregember bottal a kezében. Elmondta, hogy ő Szent Balázs püspök és vértanú, akit maguk az égiek küldtek Dubrovnik védelmére. Az égi harcosok vele együtt egész éjjel védelmezték a város falait a velenceiek támadásaitól. Balázs azt üzente Stojkónak, hogy mondja meg a dubrovnikiaknak, hogy most már maguk küzdjenek. Stojko sietve adta át az üzenetet a város elöljáróinak, a velenceiek pedig már másnap továbbálltak. A Szent Balázs Ünnepség, amely minden évben rengeteg látogatót vonz, kétségtelenül a helyiek legjelentősebb egyházi-világi ünnepe, s egyben különleges turisztikai látványosság.
Dubrovnik-Neretva megyei Idegenforgalmi Közösség
www.visitdubrovnik.hr
Dubrovnik városi Idegenforgalmi Közösség
www.tzdubrovnik.hr