Le Musée de la ville de Rijeka a récemment mis en place une exposition sur les 100 premières années de la torpille – le sommet des inventeurs, techniciens et industriels de Rijeka. L'exposition, qui sera ouverte jusqu’à la mi-septembre de cette année, est un premier pas vers une collection permanente au Musée du patrimoine industriel, de l'économie et des transports.
L'histoire de la torpille commence dans les années 1860 au moment où la ville de Rijeka connue un développement industriel rapide et devint une ville européenne moderne.
Le créateur de la torpille est Giovanni Luppis, né à Rijeka, d'une famille d'armateurs riches. Avant sa retraite en tant que capitaine de la frégate autrichienne il réfléchissait à une nouvelle arme appelée le «sauveur de la côte». C'était un bateau allongé rempli d'explosifs avec des discrètes voiles de verre qui pourrait être dirigées à partir de la rive.
Luppis présente le projet à la Commission technique de la marine autrichienne en 1861. La réaction ne fut pas positive, mais Luppis n'abandonna pas et il revient à Rijeka où il rencontra l'industriel Giovanni Ciotta qui, plus tard, devient le maire de Rijeka. Trois ans plus tard Ciotta présenta Luppis au directeur du département technique, Robert Whitehead avec lequel il négocia la coopération pour l’amélioration du modèle de Luppis. Cependant, Whitehead abandonna peu à peu l'approche de Luppis et trouva que le bateau en question devait immerger sous l'eau pour réduire sa visibilité et accroître son impact sur l’adversaire. En décembre 1866 il présenta son prototype. Le lancement du premier essai fut en 1868, la canonnière Gemse utilisa son invention, un lanceur. Achevé dans le chantier des Frères Schiavon à Rijeka, Gemse devient le premier torpilleur dans le monde.
Whitehead ouvrit une usine de torpille en 1875 avec une production annuelle de 800 exemplaires. La Grande Bretagne, la France, l'Italie, l'Allemagne, la Suède, le Japon, l'Argentine, la Russie et les autres pays commandèrent les torpilles de Rijeka. L'usine ouvrit des succursales à l'étranger et avec le temps permit une licence de fabrication à travers le monde. La fabrication de la torpille à Rijeka dura jusqu'à 1966. De l'ancienne usine il ne reste aujourd'hui que les salles et le bâtiment de lanceur construit dans les années 1930. Selon des sources disponibles, on a produit du 1866 jusqu'au mois d'août de 1943 - 20323 torpilles, 1053 lanceurs et 1368 compresseurs d' haute pression à Rijeka. La fabrication de la torpille dans l'usine de Rijeka a pris fin en 1966.
Office du Tourisme régional de Primorje - Gorski kotar
www.kvarner.hr
Office du Tourisme de Rijeka
www.tz-rijeke.hr