El Museo del Turismo Croata ha preparado una exposición interesante y detallada bajo el nombre "De los baños de barro hasta wellness" en la villa más antigua de Opatija, Villa Angiolina. Es un intento de explicar al público como se ha ido desarrollando la evolución del turismo medicinal en la Croacia continental y costera, que se ha desarrollado intensivamente desde la mitad del siglo XIX. El turismo en Croacia se inicia justo a través del turismo medicinal.
El turismo termal se basa en una tradición de fuentes de agua termo minerales, conocidas desde la época de los romanos, mientras que en el Adriático los balnearios se basan en los beneficios del mar, sol, aire, arena y la vegetación silvestre. Paralelamente con la construcción de la infraestructura de carreteras, que ha permitido una mejor conexión entre las ciudades grandes, las primeras visitas organizadas a la costa adriática empiezan a finales del siglo XIX. Con una inversión sistemática en el turismo medicinal, se construye en Opatija en el año 1884 el hotel Kvarner, el primer hotel para el alojamiento de huéspedes con problemas de salud en la costa este del Adriático y en el año 1889, Opatija es declarada balneario marítimo y climático. Después de eso sigue el desarrollo del resto de balnearios junto a la costa: en Lovran, Rovinj, Crikvenica, en Brioni, Lošinj y Hvar.
En la parte continental de Croacia las fuentes del agua termal y mineral se transforman en termas ya que durante el siglo XVIII en muchos pueblos se utilizaban estas fuentes de agua medicinal y se aplicaban los métodos terapéuticos de los balnearios. En la zona de Varaždin, Krapina, Tuhelj, Stubice, Sutinskog, Topuskog, Lipik y Daruvar se construyen los edificios para uso médico, termas y hoteles.
Las fuentes termo minerales se encuentran en la zona de la costa, en Split y Mokošica cerca de Dubrovnik y en la península de Istria, las termas de Istria. El resto de los baños en la costa son balnearios climáticos, mientras que en el continente este tipo de balnearios se encuentra en Topusko y Lipik. Es excepcionalmente interesante la historia de Topusko, único sanatorio que utiliza el barro de suelos turberos en Croacia y uno de los pocos de este tipo en Europa. El barro medicinal y su uso ya lo descubrieron los romanos en el siglo I, que fundaron al lado de las fuentes termales que se tenían en aquella época muy en cuenta, una ciudad muy urbanizada, Ad Fines.
Dentro de la exposición "Del baño de barro hasta wellness", los visitantes pueden ver también una interesante colección de objetos que se han ido utilizando a lo largo de la historia del turismo medicinal en Croacia, como son las tumbonas, antiguos trajes de baño y gafas. Estos objetos están expuestos al principio de la exposición. A los visitantes les va entusiasmar y la colección de antiguas postales con las que se publicitaban estos balnearios.
La particularidad de esta exposición son dos balnearios que al principio del siglo XX han sido transformados en destinos turísticos de la élite por parte de industriales austríacos - Brijuni y Rovinj.
Brijuni ha sido transformado al principio del siglo de una isla con apenas unos cuantos habitantes al destino favorito de los ricos. La ciudad de Rovinj le puede agradecer el desarrollo de su balneario al comerciante e industrial Johann Georg von Hütterott, que ha transformado esta ciudad, a la vez que se ha ido construyendo el ferrocarril, en un destino turístico de la élite.
Oficina de Turismo regional de Primorje y Gorski Kotar
www.kvarner.hr
Oficina de Turismo de la ciudad de Opatija
www.opatija-tourism.hr
El Museo de Turismo Croata
www.hrmt.hr